Niewielkie elektrownie wiatrowe są urządzeniami, zmieniającymi energię ruchu mas powietrza w energię kinetyczną ruchu obrotowego wirnika elektrowni. Wirnik jest połączony z generatorem, który wytwarza energię elektryczną. Ilość energii zależy od siły wiatru oraz wielkości i efektywności turbiny.
Zalety energii wiatrowej:
- Wiatraki obniżają emisję CO2. Są też ekonomiczne, ponieważ obniżają koszty, które zwiększają się, gdy produktem ubocznym wytwarzania energii jest właśnie CO2.
- Turbina zajmuje mniej miejsca niż elektrownia tradycyjna, która wytwarzałaby podobną ilość energii.
- Wiatrak można postawić na niekorzystnym terenie, na którym tradycyjna elektrownia nie mogłaby powstać, lub przesyłanie energii byłoby utrudnione.
- Możliwość wydzierżawienia gruntów przez ich właścicieli dla zainteresowanych inwestorów, którzy chcą na danym terenie postawić wiatraki.
- Elektrownia wiatrowa może pokryć braki w dostawach energii, a mniejsze źródła mogą mogą być uzupełnieniem, tak zwanej dużej energetyki.
- Gmina może liczyć na profity finansowe. Ekologiczną elektrownia wiatrowa jest zgodna z Unijnymi przepisami.
Zobacz artykuł: Parametry ekogroszku
Wady elektrowni wiatrowej:
- Efekt stroboskopowy wywołany przez poruszające się w pełnym słońcu turbiny.
- Wytwarzanie pola elektromagnetycznego.
- Szumy o niskiej częstotliwości, powodujące zmęczenie.
- Zagrożenie dla ptaków.
- Syndrom Turbin Wiatrowych – bóle i zawroty głowy, problemy ze snem i koncentracją. Minimalna odległość od zabudowań powinna wynosić 2,5 – 3 kilometry.
- Duża ilość turbin może powodować wyludnienie na tych terenach ze względu na wyżej wspomniany Syndrom Turbin Wiatrowych.
- Duże koszty związane z likwidacją wież wiatrowych.
Kwestią sporną jest często fakt umiejscowienia elektrowni wiatrowej w zbyt małej odległości od zabudowań. W tym przypadku najlepiej poradziła sobie Francja, w której przepisy każą indywidualnie wyliczać odległości, biorąc pod uwagę, takie elementy, jak wielkość oraz moc turbiny. Wówczas, najistotniejsze skutki uboczne są minimalizowane i można z czystej energii korzystać bez obaw o niekorzystny wpływ na zdrowie.